¿Más humanoides o menos humanidad?

La reflexión viene a partir de varios artículos que apuntan a que la tecnología está cada vez más al servicio de las personas mayores. Una de estas noticias, por ejemplo, es que un grupo de ingenieros franceses trabaja en viviendas inteligentes para procurarles una vida independiente pero controlada. Casas con detectores de movimiento, micrófonos que se activan con palabras clave como “socorro”, usuarios conectados a dispositivos que miden sus constantes vitales o detectan sus caídas y personal sanitario que verifica el estado de salud del inquilino desde centros de supervisión.

Esto además de favorecer la autonomía de las personas mayores, representará una posible solución a la carencia de plazas en residencias geriátricas, donde se prevé que en 2040 la población francesa de mayores de 75 años será el doble que la actual. Y según un último estudio de la ONU las personas mayores de 60 años representarán el 32 % de la población mundial en el 2050 y superarán por primera vez en la historia el número de niños. “En 35 años, Italia será el segundo país en donde habrá más población anciana, sólo por detrás de España” según fuentes de las naciones unidas.

Ya se habla por esta situación de que el “mercado de la tercera edad” es un pastel muy atractivo para cientos de marcas. No se si serán los hijos (no todos) o nuevos servicios de asesoría, lo cierto es que pronto alguien va a tener que asesorar y proteger a nuestros mayores, porque la oferta será variada y muchas las victimas.

Este fin de semana leía un artículo que explicaba el grave problema de la gente mayor en Japón por encontrar compañía y ayuda de otras más jóvenes. La razón no es otra que el problema de espacio de Japón y su imposibilidad en asumir una entrada de inmigrantes (mano de obra más barata. Problemas culturales también) que asumieran estas tareas. Ver una persona de Ecuador o Perú acompañando a una persona mayor al parque, es del todo improbable de encontrar por las calles de Tokio u Osaka, cosa del todo natural en Europa.

Esa es la mala noticia. La buena y beneficiosa es que Japón es el país del mundo que más esta investigando y trabajando con tecnología para ayudar-asistir a la gente mayor. En concreto la robótica es el territorio que más puede “humanizar” lo deshumanizado. La falta de asistentes sociales que den respuesta a un envejecimiento agigantado de su población, está llevando a investigadores japoneses a desarrollar con la tecnología, asistencia y cuidados para la tercera edad y discapacitados físicos. Es decir en lugar de asistentes sociales, robots asistentes. Humanoides por humanos.

Según esta tendencia de envejecimiento creciente la solución a este problema es asistir a las personas mayores con robots. Sillas de ruedas inteligentes (AI Systems Inc) que se mueven solas y perciben los obstáculos para esquivarlos, trajes robóticos (Universidad de Tsukuba) diseñados para personas con debilidad muscular que ayudan a moverse con más facilidad, o robots pensados para procesos de rehabilitación donde estas máquinas asisten a los pacientes que se recuperan de parálisis o de operaciones de prótesis de rodilla, ayudándoles a mover sus piernas gracias a un brazo mecánico. Los precios todavía no es que sean asequibles a cualquier bolsillo, este último por ejemplo cuesta 28.000 euros (Yaskawa electric)

La expansión robótica puede ser seguro un éxito económico. Un informe del gobierno Nipón, publicado en Mayo, indicaba que la demanda de robots de ayuda puede suponer más de un trillón de yenes (más de 7000 billones de euros) en 2015, “año en el que se calcula que uno de cada cuatro japoneses tenga más de 65 años.”

Los robots llegan ya a reconocer los rasgos de su dueño y ofrecer servicios según sus gestos, como un robot diseñado en la Universidad de Chiao Tung en Taiwán. O “Robotics Lab” que ha desarrollado un primer prototipo de robot lazarillo para ciegos llamado “Maggie” que siente cosquillas, que reconoce la voz, que habla y se mueve y puede guiar a una persona gracias a sus sensores de movimiento. Otro robot parecido es “Emiew”, robot asistente de Hitachi (video en Akihabara News).

De fabricación japonesa también el “Wakamuru” aparece en el mercado en 2005 como el primer “mayordomo” japonés de gran tamaño. Un metro de altura y 30 kgs, creado por Mitsubishi cuesta $14,300 en el mercado japonés. Puede hablar, entretener a los pequeños, cuidar el hogar, se mueve con soltura evitando obstáculos. El robot puede ser programado para despertar a una persona, reconocer hasta 10 rostros y platicar con ellos, vigilar la casa con sus “ojos cámara” y emitir una señal a la mínima alarma.

Otros como el robot con forma de bebé foca “Paro” resulta tener propiedades terapéuticas, cuesta $3.211 y fue diseñado por el Instituto Nacional de Ciencia Industrial Avanzada y de Tecnología de Japón. Diseñado especialmente para personas mayores parece ser que “Paro” ha demostrado tener entre sus poderes curativos el de provocar relajación y proporcionar entretenimiento y compañía a través de la interacción física. El robot responde a lo que ve, escucha e incluso a la temperatura y posición de su dueño. Lo más increíble es que el bebé foca acabará desarrollando con el tiempo su propio carácter y modo de convivir con el dueño. Será charlatán como su dueña o contará toda clase de chistes del color que le gusten al dueño.

Aquel futuro que a todos nos parecía tan lejano y que hasta ahora solo contemplábamos en las escenas de ficción, está llegando. Gracias a una sociedad súper avanzada tecnológicamente o súper empobrecida humanamente. Puede que sea por cuestión de espacio o porque cuesta integrar generaciones con generaciones. No nos extrañe que muy pronto en lugar de “aparcar” a lo mayores en una residencia, acabemos regalándoles un asistente robot para que les haga compañía y les escuche en su casa. Son las dos caras del desarrollo.

Pronto será cotidiano adoptar un robot que pueda responder a una caricia y asienta entristecido cuando un mayor le cuente con nostalgia sus tiempos. Y aunque suene cruel, puede que cuando los nietos vayan a visitar al abuelo y a su robot, acabarán jugando con él en lugar de con el abuelo porque será más divertido, les contará cuentos y jugará a toda clase de juegos de mesa.

El robot se convertirá en un nuevo miembro de la familia. El shintoismo en Japón ha ayudado a que el japonés asimile y acoja sin dificultad al robot porque para ellos son como espíritus o genios (Kami) y creen que lo divino está también dentro de los objetos o cosas. En occidente costará más pero al final la necesidad de una persona por no sentirse sola convertirá al robot en algo más que asistentes sociales.

Utani

Bibliografía:

- “Japón desarrolla robots para el cuidado de mayores y discapacitados”
el pais- REUTERS - Tokyo - 19/07/2005

- SERVIMEDIA23/09/2008
“viviendas inteligentes para ancianos”

- “Congreso Internacional sobre Domótica, Robótica y Teleasistencia para todos.”